Bollywoods „Pad Man“ ist ein Biopic über den Erfinder eines Spiels

Von

Kamala Thiagarajan

Arunachalam Muruganantham posiert mit dem Schauspieler Akshay Kumar, der ihn im neuen Film Pad Man porträtiert. Es ist eine Biografie über Murugananthams Bestreben, eine Maschine zu erfinden, die kostengünstige Damenbinden herstellen könnte. Anand Brian Bildunterschrift ausblenden

Arunachalam Muruganantham posiert mit dem Schauspieler Akshay Kumar, der ihn im neuen Film Pad Man porträtiert. Es ist eine Biografie über Murugananthams Bestreben, eine Maschine zu erfinden, die kostengünstige Damenbinden herstellen könnte.

Heute respektiert jeder Arunachalam Muruganantham, 52, einen Sozialunternehmer, der in der Stadt Coimbatore in Südindien lebt. Aber es gab eine Zeit, sagt er, da seien seine Nachbarn überzeugt gewesen, er hätte den Verstand verloren. Einige glaubten sogar, dass er ein Vampir sei.

„Alles begann damit, dass ich eine gute Damenbinde für meine Frau herstellen wollte“, lacht er.

Das war im Jahr 1998, als Muruganantham Shanthi Natrajan heiratete. Er sah, dass sie zu Beginn ihres Menstruationszyklus zerrissene Lumpen benutzte, um das Blut aufzusaugen. Er war schockiert, als er herausfand, wie verbreitet diese Praxis war. Andere Frauen in den Dörfern rund um Coimbatore nutzten alles, was ihnen zur Verfügung stand – sie wickelten kleine Häufchen Asche oder Sand in Stoff, um sie als Absorptionsmittel zu verwenden.

Später in diesem Jahr begann er zu experimentieren. Er wollte eine günstigere Damenbinde herstellen. „In den 90er Jahren waren die Servietten in indischen Geschäften und Supermärkten erhältlich, aber wegen der hohen Produktionskosten waren sie für viele unerschwinglich.“" er sagt. Und sie waren in ländlichen Gebieten nicht immer verfügbar.

Zuerst dachte er, er hätte das Problem gelöst, indem er Baumwollbüschel in Gaze wickelte. Doch schon bald wurde ihm klar, dass seine handgefertigte Kreation dünn war und sich innerhalb von Minuten auflösen würde.Es sei auch nicht einfach zu bedienen, sagte ihm seine Frau.

Aber er wollte nicht aufgeben.

Murugananthams zielstrebige Besessenheit nahm neun Jahre seines Lebens in Anspruch und kostete ihn beinahe seine Ehe – gipfelte jedoch in der Erfindung einer Maschine, die kostengünstige, qualitativ hochwertige Damenbinden herstellen konnte. Im Jahr 2014 wurde er vom Time Magazine zu einem der 100 einflussreichsten Menschen ernannt. Im Jahr 2016 gewann er einen nationalen indischen Preis, den Padma Shri, der an Zivilisten für ihren Beitrag zur Gesellschaft verliehen wird.

Und diese Woche wird in Indien ein Bollywood-Film namens Pad Man Premiere haben. Der Film mit dem Matinee-Idol Akshay Kumar erzählt seine Geschichte.

„Ich machte mir Sorgen über die persönliche Hygiene und darüber, wie sich diese auf die Gesundheit einer Frau auswirken würde“, sagt Muruganantham. „Mir wurde klar, dass der Mangel an richtigen Damenbinden die Mobilität einer Frau einschränkte und ihr Selbstvertrauen unterdrückte.“

Tatsächlich ist eine unzureichende Menstruationshygiene mit Pilzinfektionen sowie Infektionen der Harn- und Fortpflanzungsorgane verbunden.

„Es war etwas, bei dem ich unbedingt helfen wollte“, sagt Muruganantham.

Der Film „Pad Man“ erzählt die Geschichte dieses Schulabbrechers aus der 10. Klasse und wie es ihm trotz erdrückender Schwierigkeiten und wiederholter Misserfolge gelang, das Leben von Frauen auf dem Land zum Besseren zu verändern.

Als Sohn eines Textilwebers hatte Muruganantham viele Jahre in einer Eisenschweißwerkstatt gearbeitet, wo er festgestellt hatte, dass er gut mit seinen Händen umgehen konnte und Freude daran hatte, Dinge zu bauen.

„Ich glaubte, ich könnte billigere Damenbinden herstellen, wenn ich einfach eine kostengünstigere Maschine bauen könnte“, sagt Muruganantham.

In den ersten Jahren nahm er die Hilfe seiner Frau in Anspruch. „Er fertigte für mich immer rudimentäre Versionen von Damenbinden an, indem er sie aus Baumwolle und Stoff webte“, sagt Shanthi. „Zuerst war es sehr peinlich, als er mein Feedback verlangte.“

Muruganantham war verblüfft über die Geheimhaltung und Schande, die mit einer seiner Ansicht nach natürlichen physiologischen Veränderung einherging.

Und dann waren da noch die jahrhundertelangen Menstruationstabus und Aberglauben, mit denen man sich auseinandersetzen musste. „Viele Frauen glaubten, sie seien zu dieser Zeit unrein. Shanthi erzählte mir einmal, dass die Milch gerinnen würde, wenn sie während ihrer Periode damit umgehen würde“, sagt er.

Noch heute ist die Menstruation in Indien von vielen Tabus umgeben. Frauen dürfen während ihrer Periode keinen Hindu-Tempel betreten. In einigen ländlichen Häusern sind sie gezwungen, eine Woche lang isoliert in einem provisorischen Raum im Freien zu leben.

„Ich war fest entschlossen, die Maschine zu bauen, da ich davon überzeugt war, dass eine ordnungsgemäße Hygiene und ein besserer Zugang zu Damenbinden das Rätsel lösen und dazu beitragen würden, Missverständnisse zu bekämpfen“, sagt Muruganantham. „Aber jedes Mal, wenn ich es versuchte, war das Design fehlerhaft und das Ergebnis waren minderwertige Servietten.“ Er bat seine Frau, die Qualität seiner Testservietten zu testen, erkannte jedoch, dass es lange dauern würde, bis er eine Rückmeldung erhielt. „Ich musste einen Monat warten [um jede neue Charge zu testen], und das hat mich erheblich verlangsamt“, sagt er.

Um den Prozess zu beschleunigen, suchte er nach anderen Freiwilligen. Aber den meisten Frauen war es zu peinlich, überhaupt mit Muruganantham zu sprechen. Er wandte sich an Medizinstudenten einer nahegelegenen Universität und meinte, sie würden eine aufgeklärtere Sicht auf die Menstruation haben. Sie waren auch nicht daran interessiert, ihm Feedback zu geben.

Und es gab Gerüchte. „Alle haben so böse Dinge gesagt“, sagt Shanthi. „Sie sagten, er würde mit anderen Frauen ausgehen und dass er ein perverses Interesse an Damenbinden hätte. Es war eine sehr schwierige Zeit.“ Zwischen dem Paar kam es zu Missverständnissen. Im Jahr 2000 traf Shanthi die schmerzhafte Entscheidung zu gehen.

Trotz seiner Entfremdung setzte Muruganantham seine leidenschaftlichen Experimente fort. „Ich konnte es mir nicht erlauben, desillusioniert zu sein. Ich musste mich konzentrieren“, sagt er.

Erst 2002 gelang es ihm, die Liste der Materialien aufzudecken, die in kommerziell hergestellten Damenbinden verwendet wurden. Er wollte analysieren, warum diese Servietten erfolgreich waren und seine nicht. Er erfuhr, dass die kommerziell hergestellten Servietten Zellulosefasern verwendeten, die aus Kiefernrindenzellstoff gewonnen wurden, wodurch sie auch im nassen Zustand ihre Form behalten konnten. Er fügte diese Zutaten in seine eigenen Servietten ein.

Da es ihm nicht gelang, mehr Freiwillige zu gewinnen, beschloss er, die Qualität seiner Damenbinden zu testen, indem er sie selbst trug. Die Natur hatte Muruganantham keine Gebärmutter geschenkt, aber er ließ sich davon nicht aufhalten.

Im Jahr 2005, Er fertigte einen Gummibeutel an, den er mit einem Holster an seiner Hüfte befestigte. Dann bezahlte er den örtlichen Metzger dafür, dass er bei jeder Schlachtung frisches Ziegenblut lieferte. (Ziegen werden häufiger geschlachtet als Kühe und Schweine.) „Ich musste den Beutel schnell füllen, um die Damenbinde zu testen, sonst würde das Blut gerinnen“, sagt er. Aus dem Gummibeutel führte ein Schlauch, über den Blut in die Serviette tropfte, die er trug, und so eine Menstruation simulierte. Dies erwies sich als wirksame Methode, um festzustellen, ob die Servietten standhielten und nicht zerfielen. Aber Muruganantham stank nach Tierblut. Nachbarn fragten sich laut, ob er ein Perverser oder ein Vampir sei und ächteten ihn.

„Die Isolation hat mir gut getan“, lacht er. „Es hat mir geholfen, meinen zielstrebigen Fokus aufrechtzuerhalten.“

Im Jahr 2006 zahlte sich seine Beharrlichkeit aus. Muruganantham schuf schließlich eine tragbare, halbautomatische Maschine mit Stromantrieb, die in einen kleinen Raum von etwa 11 mal 11 Fuß passte und zwei Servietten pro Minute produzierte.

Die Maschine funktionierte wie ein Küchenmixer. Es zerkleinerte feines Kiefernholz in flauschigen Brei, der dann zu rechteckigen Streifen geformt wurde. Diese Streifen wurden in Stoff eingewickelt und in einer UV-Behandlungseinheit desinfiziert.

Der Bau der Maschine kostete nur etwa 1.500 US-Dollar. Und die Servietten konnten für jeweils nur 2 bis 3 Cent verkauft werden, ein Zehntel des Preises anderer kommerziell hergestellter Servietten.

„Nach so vielen Jahren, in denen ich gemieden und gemieden wurde – die Leute gingen tatsächlich auf die gegenüberliegende Straßenseite, wenn sie mich kommen sahen – fühlte sich das Erkennen zunächst surreal an“, sagt er. „Ich konnte kaum glauben, dass es passierte.“

Muruganantham spricht mit Schülern über seine Menstruationskissenmaschine. Anand Brian Bildunterschrift ausblenden

In diesem bahnbrechenden Jahr 2006 gewann Murugananthams Maschine eine Auszeichnung der National Innovation Foundation of India. Später in diesem Jahr erhielt er eine Startfinanzierung, um mit dem Bau der Maschinen in größerem Maßstab zu beginnen. Sein Unternehmen – Jaishree Industries – war geboren. (Jaishree bedeutet „die Ehre des Sieges“) Es war auch das Jahr, in dem er sich mit seiner Frau versöhnte, als sie ihn anrief, nachdem sie ihn in einem Fernsehinterview gesehen hatte.

Seitdem hat er über 4.000 Maschinen an Frauen in Indien geliefert und über 200 Maschinen in 27 Entwicklungsländer auf der ganzen Welt verschickt.

Seine Geschichte faszinierte die Bollywood-Schauspielerin und Autorin Twinkle Khanna, die in ihrem zweiten Buch „The Legend of Lakshmi Prasad“ über ihn schrieb Kurzgeschichten. Eine dieser fiktiven Geschichten basierte auf Muruganathams Leben.

Anschließend produzierte sie das Biopic Pad Man.

„Meine Hauptmotivation, einen Film über die Menstruation zu drehen, bestand darin, auf ein Thema aufmerksam zu machen, das bisher im Schatten lag und wie Voldemort nie erwähnt wurde“, sagt Khanna. „Ich hoffe, dass Pad Man mehr als ein Film ist – es ist Teil einer Bewegung, in der Frauen nicht mehr aufgrund ihrer Biologie behindert, beschämt oder zurückgehalten werden.“

Ihr Ehemann, der Hauptdarsteller Akshay Kumar, spielt die Rolle des Muruganantham. Filme mit sozialer Agenda sind ihm nicht fremd; Er spielte die Hauptrolle in Toilet – A Love Story, einem Film aus dem Jahr 2017, der die Bedeutung von Sanitärinstallationen in Innenräumen hervorhob

Getreu der Bollywood-Tradition besteht der Film aus fünf Liedern. „Aaj Se Teri“ ist eine Hommage an Pad Mans Liebe zu seiner Frau. In „The Pad Man Song“ trägt der Hauptdarsteller ein Pad, so wie es einst Muruganantham tat. In den Texten heißt es, dass er nie die Gelegenheit hatte, aufs College zu gehen, aber jetzt studieren College-Studenten seine Arbeit.

Das Lied „Sayaani“ behandelt die Rituale rund um die erste Periode einer Frau in Indien, vom Übergießen ihres Körpers mit Kurkumawasser bis zum Auftragen von Kurkuma- und Sandelholzpaste auf ihre Wangen. Der Text deutet an, dass die erste Periode ein lebensveränderndes Ereignis ist, das gefeiert werden sollte.

Muruganantham lacht, als er sich daran erinnert, wie er reagierte, als Khanna ihn vor ein paar Jahren anrief, um über Filmrechte zu sprechen. „Ich habe ihr Angebot zunächst nicht ernst genommen. Ich habe versucht, sie abzuwimmeln. Ich sagte, ich sei auf einer Reise in London, und sie sagte: Großartig, lass uns treffen, denn ich bin auch in London.“ Und das taten sie auch.

Heute hat der Film eine virale Social-Media-Kampagne gestartet, um Männer über die Periode ins Gespräch zu bringen: Die größten Bollywood-Stars posieren mit Damenbinden in der Hand bei der #PadManChallenge.

Einfach im Fitnessstudio rumhängen ... mit einer Trainingsmatte :) Kein Problem! Vielen Dank @akshaykumar für die Herausforderung. Ich werde meine Mitsportler @YasminBodyImage @Sophie_Choudry & @impoornapatel #PadManChallenge pic.twitter.com/xHLaSwt39Q herausfordern

Es gab einige Widerstände, die die Kampagne als „einen dummen Marketing-Gag“ bezeichneten.

Aber Muruganantham ist an Bord. Tatsächlich war er der Erste, der diese Kampagne in den sozialen Medien startete. „Es geht nicht um ein Foto“, twittert er. „Es geht darum, das Tabu zu brechen und das Gespräch anzustoßen, Punkt!“ Wortspiel beabsichtigt!

#PadManChallengeJa, das ist ein Pad in meiner Hand und es gibt keinen Grund, sich zu schämen. Es ist natürlich! Zeitraum. #StandByHerKopieren Sie dies, fügen Sie dies ein und fordern Sie Ihre Freunde heraus, ein Foto mit einem Pad zu machen! Hier fordere ich @akshaykumar @mrsfunnybones @sonamakapoor @radhika_apte pic.twitter.com/ULJuJmSeZN heraus

Kamala Thiagarajan ist eine freiberufliche Journalistin mit Sitz in Madurai, Südindien. Ihre Arbeiten wurden in der International New York Times, BBC Travel und Forbes India veröffentlicht. Du kannst ihr folgen @kamal_t