Klimaerziehung in New Jersey: 7

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New Jersey ist der erste Bundesstaat, der verlangt, dass Klimawandel in allen Klassenstufen unterrichtet wird. Der Fokus liegt auf der Lösung von Problemen, nicht auf Untergang und Finsternis.

Von Cara Buckley

Cara Buckley berichtete aus den Klassenzimmern der Slackwood Elementary School in Lawrenceville, New Jersey

An einem Nachmittag im Juni stand Michelle Liwacz vor ihrem Klassenzimmer an der Slackwood Elementary School nördlich von Trenton, New Jersey, und forderte ihre Erstklässler auf, über ein Problem nachzudenken: Die Antarktis wird wärmer. Was könnten die dort lebenden Pinguine tun, um sich anzupassen?

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Die Kinder, die meisten davon 7 Jahre alt, murmelten aufgeregt. Ein Junge sagte, die Vögel könnten sich im Wasser abkühlen, überlegte es sich aber noch einmal, als ihm all die hungrigen Orcas einfielen, die dort auf sie warteten. „Vielleicht könnten sie im Winter an einen anderen kalten Ort auswandern, etwa in die Vereinigten Staaten?“ fragte der Junge, dessen Name Noah ist. Ein Mädchen namens Aliya schlug vor, dass Menschen ihnen Schwimmkörper geben sollten. Gabi dachte, die Pinguine könnten vielleicht Iglus bauen. Einige von ihnen, fügte Gabi hinzu, könnten in ihrem Kühlschrank leben.

Da sich das Schuljahr dem Ende zuneigt, zeichnet sich New Jersey dadurch aus, dass es der erste und bisher einzige Staat ist, der vorschreibt, dass allen Schülern vom Kindergarten bis zur 12. Klasse das Thema Klimawandel beigebracht werden muss. Das Thema ist in den Unterrichtsplänen der meisten Fachbereiche verankert, sogar im Sportunterricht.

Die Standards basieren auf einer bemerkenswerten Prämisse: Auch wenn Stürme die Küste von New Jersey wegfressen, Schneetage überflüssig werden und der Rauch von Waldbränden die Luft draußen vergiftet, kann der Klimawandel den jüngsten Lernenden beigebracht werden, ohne sie auszuflippen.

Tammy Murphy, die Frau des Demokraten Gouverneur Phil Murphy, war die treibende Kraft hinter den neuen Standards. Sie sagte, die Aufklärung über den Klimawandel sei von entscheidender Bedeutung, um den Schülern dabei zu helfen, sich auf die Gesundheit des Planeten einzustellen, sich auf eine neue, auf grüner Energie basierende Wirtschaft vorzubereiten und sich an die Klimaveränderungen anzupassen, die sich voraussichtlich verstärken werden, wenn diese Generation von Kindern das Erwachsenenalter erreicht.

Aber die Methode des Staates, seine jüngsten Lernenden über den Klimawandel aufzuklären, bewirkt wohl etwas Tiefgreifenderes: Anstatt sich auf Untergang und Finsternis zu konzentrieren, sollen die Standards Kindern helfen, sich mit dem zu identifizieren, was in der natürlichen Welt um sie herum vor sich geht, und, was entscheidend ist, lernen, wie man Probleme löst.

„Es wird als ein so schweres Thema wahrgenommen, als etwas, mit dem wir warten müssen, bis wir älter sind“, sagte Lauren Madden, Professorin für naturwissenschaftliche Grundbildung am College of New Jersey, die Forschung betreibt und Anleitungen zur Umsetzung anbietet die Standards.

„Wenn wir sie vor so viel schützen, sind sie nicht bereit, es auszupacken, wenn sie davon erfahren, und es wird beängstigender, als wenn sie verstehen, dass sie in einer Position sind, in der sie aktiv über Lösungen nachdenken können“, Dr. Madden sagte. „Wenn Sie Kinder auf diese Weise ernst nehmen und ihnen diese Informationen anvertrauen, können Sie ihnen das Gefühl geben, lokal relevante Lösungen zu finden.“

Frau Murphy, die auch im Vorstand des Climate Reality Project des ehemaligen Vizepräsidenten Al Gore sitzt, begann 2019, sich mit mehr als hundert Pädagogen zu treffen, um die Schaffung neuer Standards zu besprechen. Im Juni 2020 stimmte die staatliche Bildungsbehörde dafür, den Klimawandel in sieben von neun Fachbereichen zu unterrichten, darunter Sozialkunde und Weltsprachen. Es wird erwartet, dass der Vorstand diesen Sommer darüber abstimmt, ob eine Ausweitung des Klimawandels auf die beiden verbleibenden Fachbereiche englische Sprachkunst und Mathematik gefordert werden soll.

Im Vorfeld dieser Entscheidung gab es einige Stimmen, die anderer Meinung waren. Bei einer öffentlichen Anhörung im Mai drängten Kritiker darauf, dass auch entlarvte Leugnungstheorien zum Klima gelehrt werden sollten, und sagten, das Unterrichten von Klimawissenschaften sei eine Form der „Indoktrination“. Ein Redner sagte, die Verwendung des Begriffs „global“ in den Standards würde Kindern Unbehagen bereiten, wenn sie sich Amerikaner nennen würden.

Eine im Mai von der Fairleigh Dickinson University in Madison, New Jersey, durchgeführte Umfrage ergab jedoch, dass 70 Prozent der Einwohner des Bundesstaates den Unterricht in den Schulen zum Thema Klimawandel befürworteten. Dan Cassino, ein Professor, der die Umfrage leitete, sagte, es könnte eine der beliebtesten Maßnahmen der Murphy-Regierung sein. Diese Unterstützung spiegelt landesweite Erkenntnisse wider, die zeigen, dass die überwältigende Mehrheit der Amerikaner auf beiden Seiten der politischen Kluft möchte, dass ihre Kinder etwas über den Klimawandel lernen.

An der Slackwood Elementary, einer öffentlichen Schule, die etwa 250 Schüler vom Kindergarten bis zur dritten Klasse betreut, zeigten sich mehrere Eltern vom Klimaunterricht begeistert. Es habe sie von der Last befreit, den Klimawandel und extreme Wetterbedingungen erklären zu müssen, sagten sie, und die instinktive Neugier der Kinder auf Tiere und Natur geweckt.

„Wenn sie respektvoller mit der Umwelt umgehen, werden sie gute Menschen sein“, sagte Niral Sheth, dessen jüngste Tochter Navya in Frau Liwaczs Erstklässlerklasse ist. „Sie müssen wissen, was sie können. Ich möchte nicht, dass sie zurückbleiben.“

Viele der Schüler in Slackwood lernen Englisch – ein Lehrer zählte 17 gesprochene Sprachen. Mehr als die Hälfte der Studierenden hat Anspruch auf ein kostenloses oder vergünstigtes Mittagessen; Die Schule verfügt über eine Pop-up-Speisekammer, die Tüten mit Lebensmitteln an bedürftige Familien nach Hause schickt.

Draußen, in einer Ecke des Spielplatzes, gibt es einen eingezäunten Schmetterlingsgarten, einen Kompostbehälter und ein Erdbett, in dem Kinder getestet haben, welche Art von Dünger, eine chemische Handelssorte oder eine natürliche Mischung, den Pflanzen am besten hilft (die natürliche). kam als Sieger hervor).

Eines Morgens zeigte Frau Liwacz in der Schule ein Video, das ihre Erstklässler, die sich auf dem Teppich versammelt hatten, zum Mitsingen anführte.

„Unsere Erde ist ein sehr, sehr, sehr großer Ort“, sangen zwei Dutzend winzige Stimmen mehr oder weniger gleichzeitig. „Es ist von Wasser und Land bedeckt. Es gibt fünf riesige Ozeane, in denen wir schwimmen können. Und sieben Kontinente, auf denen wir bestehen können.“ Das Lied beschrieb weiter, wie Nordamerika die Heimat der Vereinigten Staaten sei, woraufhin die 6-jährige Navya lautstarke Werbung machte.

„Navya, was ist dein Problem mit dem Nordamerika-Teil?“ fragte Frau Liwacz, nachdem das Lied zu Ende war.

„Weil dort nicht Kanada und Mexiko steht“, antwortete Navya. „Also muss ich die letzten Wörter in Kanada und Mexiko ändern.“

„Man darf unsere Nachbarn nicht vergessen“, sagte Frau Liwacz. „Es hat sie seit dem ersten Tag gestört.“

In Slackwood wird den Kindern beigebracht, dass menschliche Aktivitäten wie Transport, Heizung und Viehzucht den Planeten überhitzen, wie es in einem Schulbuch heißt, und dass sie „die Erde unwohl fühlen lassen“.

Der Fokus liegt jedoch auf Bewusstsein und Problemlösung. Kindergartenkindern wird beigebracht, wie alles zusammenhängt und wie wichtig bestäubende Insekten sind. Das habe dazu beigetragen, dass Kinder Bienen als Freunde und nicht als gruselige stachelschwingende Feinde wahrnehmen, sagte Schulleiterin Jeanne Muzi. Erstklässler lernen etwas über Kompostierung, Recycling und hydroponischen Gartenbau, und Zweitklässler beschäftigen sich mit Umweltverschmutzung und Plastik. Nachdem sie von schwimmendem Müll erfahren hatte, meinte eine Zweitklässlerin, dass man verhindern sollte, dass Plastik überhaupt in die Gewässer gelangt, sagte Frau Muzi.

„Er ist 7“, sagte Frau Muzi. „Und als ich mit ihm sprach, dachte ich: Wow, das ist so eine tolle Idee.“

Eines Morgens Ende Mai kündigte Frau Liwacz an, dass ihre Erstklässler über Ursache und Wirkung sprechen würden und dass es in der Tagesgeschichte darum gehen würde, was passieren würde, wenn die Haie verschwinden würden.

Navyas Hand hob sich. „Ich habe gelernt, dass Fische Haifischkot fressen“, sagte sie.

„Nun, das tun sie“, antwortete Frau Liwacz unter ein paar Kichern. „Und Fische brauchen das, oder? Warum?"

Navya hatte eine Antwort parat. „Denn dann brauchen alle Tiere Nahrung und Wasser, um zu überleben, und Fische fressen Haikot, um zu überleben“, sagte sie.

„Und was wäre, wenn die Haie verschwinden würden?“ sagte Frau Liwacz.

„Das wäre schlecht für den Fisch“, sagte Navya.

Als nächstes las Frau Liwacz eine Geschichte vor, in der sie die Rolle der Haie bei der Erhaltung des Meerwassers und des Gleichgewichts der Ökosysteme detailliert beschreibt, was wiederum den Landsäugetieren zugute kommt. Anschließend besprach sie mit den Schülern, was passieren würde, wenn die Haie verschwinden würden, was zu noch mehr Gesprächen über die Bedeutung von Kot führte.

Wenig später, während der Snackzeit, zeigte Frau Liwacz ein Video über Eugenie Clark, eine Haiforscherin und Meeresschützerin. Ein Schwerpunkt der Schule liegt darin, etwas über Wissenschaftler und andere Menschen zu lernen, die sich für Klimalösungen einsetzen, ebenso wie Möglichkeiten, durch den Klimawandel verursachte extreme Wetterereignisse zu überstehen.

Letzte Woche, als gefährlicher Rauch den Himmel verhüllte, sprachen Frau Liwacz und ihre Erstklässler darüber, wie die kanadischen Waldbrände zwar beängstigend waren, sie aber in der Lage waren, sicher drinnen zu bleiben, und dass der Rauch irgendwann nachlassen würde.

„Dadurch haben sie das Gefühl, Teil dessen zu sein, was außerhalb der Schule in der realen Welt passiert“, sagte Frau Liwacz. „Natürlich werden nicht alle Probleme gelöst werden. Aber es bringt sie zum Nachdenken: Wie kann ich das beheben? Wie kann ich das ändern? Was kann ich mit mir selbst, meinen Freunden oder meiner Community tun, um zu ändern, was ich sehe oder was mir aufgefallen ist?“

Die Vereinten Nationen haben diesen Gedanken unterstrichen und erklärt, dass Bildung für die Bekämpfung der globalen Erwärmung von entscheidender Bedeutung ist, da sie die Einstellung und Konsumgewohnheiten der Schüler verändern, ihnen helfen kann, Fakten von Fiktionen zu unterscheiden und sie zum Handeln zu bewegen.

Dennoch wird der Klimawandel im ganzen Land uneinheitlich und oft kraftlos gelehrt. Eine Studie aus dem Jahr 2016 ergab, dass Klimathemen zwar von drei Vierteln der Naturwissenschaftslehrer an öffentlichen Schulen unterrichtet wurden, viele Schüler jedoch weniger als zwei Stunden Klimaunterricht pro Jahr erhielten.

In einigen Staaten gab es starken Widerstand gegen die Einbeziehung der Klimawissenschaft in den Unterricht im Klassenzimmer. Laut Glenn Branch, stellvertretender Direktor des National Center for Science Education, verbietet zwar keiner die Aufklärung über die globale Erwärmung, aber einige Staaten stellen die Klimawissenschaft fälschlicherweise als eine Frage der Debatte dar. In diesem Frühjahr gab die texanische Bildungsbehörde Richtlinien heraus, die besagten, dass Schüler die „positiven“ Seiten fossiler Brennstoffe kennenlernen sollten.

Auf einer kürzlich in New Jersey abgehaltenen Konferenz über die Integration der Klimastandards in Grundschulen sagten mehrere Pädagogen, dass sie davor zurückschreckten, Klimawissenschaften in ihre Unterrichtspläne aufzunehmen, insbesondere angesichts der schulischen Rückschläge, die ihre Schüler während der Pandemie erlitten hatten.

Sie sagten auch, dass sie mehr Anleitung brauchten. Der Staat hat 5 Millionen US-Dollar für Bildungsstipendien zum Thema Klimawandel bereitgestellt. Fast die Hälfte der Schulbezirke von New Jersey haben dafür Anträge gestellt.

Dennoch stellte Dr. Madden, der Experte für Frühpädagogik, in einer kürzlich durchgeführten kleinen Umfrage unter Pädagogen fest, dass mehr als drei Viertel der Befragten befürchteten, dass der Klimawandel in ihrem Bezirk aufgrund mangelnder Fachkompetenz möglicherweise keine Priorität haben könnte. Auch die Besorgnis über Kontroversen hat zugenommen – zwischen Juni 2022 und Dezember 2022 hat sich der Anteil der Pädagogen, die sagten, Lehrer würden sie möglicherweise meiden, weil sie politisch heikel seien, auf 17 Prozent fast verdoppelt.

Dennoch waren sich die Pädagogen auf der Konferenz völlig einig, dass der Klimawandel gelehrt werden sollte, um den Schülern ein Gefühl der Entscheidungsfreiheit zu vermitteln, das die Klimaangst lindern könnte, die bei jungen Menschen weltweit besonders ausgeprägt ist.

Auf die Frage, ob das Lernen über den Klimawandel für Kinder beängstigend sein könnte, verdrehte Monica Nardone, eine Lehrerin der dritten Klasse in Trenton, beinahe die Augen.

„Wir haben Lockdown-Übungen“, um uns auf Schießereien in der Schule vorzubereiten, sagte sie. "Ernsthaft? Wie viel mehr werden wir ihnen Angst machen?“

Audio produziert von Kate Winslett.

Cara Buckley ist eine Klimareporterin, die sich auf Menschen konzentriert, die an Lösungen arbeiten, und ungewöhnliche Geschichten über Reaktionen auf die Krise erzählt. Sie kam 2006 zu The Times und war Teil eines Teams, das 2018 einen Pulitzer-Preis für die Berichterstattung über sexuelle Belästigung am Arbeitsplatz gewann. Mehr über Cara Buckley

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