Trinken Sie für die Gesundheit: Vita Perk baut ein Geschäft mit „intelligentem Kaffee“ auf

Alles begann mit einer Tasse Kaffee.

Brad Kifferstein, ein täglicher Kaffeetrinker, fuhr die Straße entlang und dachte über das Getränk nach, das er gerade zur Hand hatte. „Wenn es Smartphones, intelligente Autos und sogar intelligentes Wasser gibt, warum dann nicht auch intelligenter Kaffee?“ er fragte sich.

Mit Unternehmergeist und Leidenschaft für die Gesundheit wollte der 36-jährige Kifferstein seinem Lieblingsgetränk Wohlbefinden verleihen und in der Konvergenz zweier Branchen – Kaffee und Nahrungsergänzungsmittel – eine Chance finden.

Das war im Januar 2010. Als er begann, die Idee zu entwickeln, wandte er sich an den Freund, Kaffeeliebhaber und ehemaligen Kollegen Jeb Belchinsky, 44. Gemeinsam begannen sie zu recherchieren, was es da draußen gab. Sie fanden Kaffee, der bereits mit Vitaminen angereichert war, wollten aber in der Lage sein, jedem Kaffee Vitamine hinzuzufügen.

„Kaffee ist für die Menschen wie eine Religion“, sagte Belchinsky. „Wir wollten etwas auf den Markt bringen, das zu jedem beliebigen Kaffee hinzugefügt werden kann.“

Kifferstein, der über einen Hintergrund in der Geschäftsentwicklung eines Textilunternehmens verfügt, und Belchinsky, der über einen Hintergrund im Vertrieb verfügt, begannen mit der Verfeinerung des Produktkonzepts.

Gemeinsam erfanden die beiden das in Bloomfield Hills ansässige UnternehmenVita-Vorteil, ein Kaffeepräparat in Pulverform mit 15 Vitaminen und Mineralstoffen, verpackt in einem dünnen Einzelportionsbeutel.

Wie Kifferstein sagte: „Während Menschen oft vergessen, ein Vitamin einzunehmen oder es sogar nicht mögen, eines zu schlucken, vergessen sie nie ihren Morgenkaffee.“

Laut Darren Tristan, Executive Vice President von, ist „Stealth Health“ ein wachsender Trend in der LebensmittelindustrieTechnomisch , ein in Chicago ansässiges Lebensmittelforschungs- und Beratungsunternehmen. „Wir sehen, dass Vitamine in den Lebensmittelbereich vordringen – sei es Grünkohl in Smoothies oder Fischöl in mehr Lebensmitteln.“

Mit einer Idee für das gewünschte Produkt wandte sich das Duo an einen Vitaminberater, dem das Konzept gefiel, und empfahl ihm einen Formulierer.Best Life PharmaNaturals in Tempe, Arizona. Kifferstein, CEO und Mitbegründer von Vita Perk, und Belchinsky, Präsident und Mitbegründer von Vita Perk, stellten den Wissenschaftlern ihr Konzept vor. Sie gingen davon aus, dass das Produkt in etwa einem Jahr in den Regalen stehen würde.

Sie lagen falsch.

„Wie bei jedem großen Projekt muss man damit rechnen, dass es zwei- bis dreimal länger dauert und zwei- bis dreimal mehr kostet als ursprünglich geplant“, sagte Kifferstein, der seine Position als Leiter der Geschäftsentwicklung bei Bloomfield Hills aufgabCrypton Inc.etwa sechs Monate nach der Idee.

Die erste Runde, deren Herstellung etwa fünf Monate dauerte, war zu süß im Geschmack. Sie verschrotteten 100.000 Sticks (jeweils 1,5 Gramm) des Produkts. Die zweite Runde war im Herbst 2012 fertig. Dieses Mal war das Geschmacksproblem gelöst, aber das Produkt löste sich nicht ganz im Kaffee auf.

„Es würde oben schwimmen und einen Schlamm am Boden des Bechers bilden“, sagte Belchinsky. Weitere 100.000 Stöcke wurden entsorgt.

Ein Produkt zu starten ist nie etwas für schwache Nerven, aber zu dieser Zeit erhielten die Gründer eine Menge positives FeedbackKaffeefest 2013, eine internationale Fachmesse, die in diesem Jahr in New York stattfand.

„Wir haben herausgefunden, dass unser Produkt Beine hat“, sagte Belchinsky.

Kifferstein und Belchinsky beschlossen, ihr Spiel zu verstärken. Sie haben den Wechsel von Best Life zu gemachtDSM Fortitech mit Sitz in New York, nachdem ihr Dreijahresvertrag mit Best Life ausgelaufen war. DSM war in der Lage, größere Serien zu produzieren.

Das neue Unternehmen brauchte ein Jahr, um das Produkt zu überarbeiten. Unterwegs gab es eine weitere Komplikation mit einer ihrer geplanten Geschmacksrichtungen. Kifferstein sagte, sie hätten acht Monate damit verbracht, einen Mokka-Geschmack zu entwickeln, der die Produktionsmaschinen nicht verstopft; Als sie es endlich richtig machten, schoss der Preis für Kakao in die Höhe. Dann machte es finanziell keinen Sinn, den Geschmack beizubehalten.

„Bei Startups spielen so viele Faktoren eine Rolle, insbesondere beim Essen“, sagte Nicole Nassif, COO vonA-la-carte-Lösungen, ein in Royal Oak ansässiges Betriebsberatungsunternehmen, das auf Restaurants und Lebensmitteleinzelhandel spezialisiert ist.

„Es geht darum, innerhalb Ihres Geschäftsplans zu agieren und zu wissen: ‚Wenn ich dies tue, mache ich jenes.‘ Wenn ein Unternehmen davon abweicht, beginnt der Blutverlust.“

Einer der „Heureka“-Momente für die Führungskräfte von Vita Perk war die Erkenntnis, dass sie, anstatt mit dem Mokka zu kämpfen, ihn durch eine Energieoption ersetzen könnten, um ihre vier Angebote abzurunden (die anderen drei sind Original, Vanille und Haselnuss).

Kifferstein und Belchinsky, die immer noch für den Verkauf zuständig sindSpinal Fuzion LLC Zusätzlich zu seiner Vita Perk-Arbeit engagierte er einen lokalen Berater, um Kapital über einzelne Investoren zu beschaffen und ein Beratergremium aufzubauen. Das Unternehmen nähert sich seiner ersten halben Million, sagten die Miteigentümer. Bis zu diesem Zeitpunkt hatten die beiden Vita Perk aus eigenen Ersparnissen finanziert, etwa 250.000 US-Dollar.

Darüber hinaus ist Brad Shanahan, 46, ein Wirtschaftsprüfer mit Erfahrung in der Arbeit für große Einzelhändler wieWal-Mart,KmartUndZiel , wurde gebracht. Nassif sagte, die Rekrutierung von Top-Talenten könne für ein Startup ein wichtiger Schritt sein. „Sie müssen die Leute an Bord haben, die das Wachstum Ihrer besten Geschäftspraktiken unterstützen können“, sagte sie.

Im Herbst 2014 freute sich das Team, einen möglichen Investor an Bord zu haben. „Er erzählte uns, dass er seiner Frau alle möglichen Investitionen gezeigt habe. Er nahm etwas Vita Perk mit nach Hause und der Kaffeeweißer, den seine Frau benutzte, gerinnte, als der Vita Perk hinzugefügt wurde“, sagte Kifferstein. „Er rief uns an und teilte uns mit, dass er sich entschieden habe, nicht zu investieren.“

Weitere 100.000 Stöcke wurden weggeworfen und es ging zurück ans Zeichenbrett.

„Wenn man versucht, etwas zu schaffen, das noch nie zuvor gemacht wurde, kommt es auf die Ps an“, sagte Kifferstein. „Geduld, Beharrlichkeit, Leidenschaft, Schweiß und positiv bleiben.“

Es dauerte drei weitere Monate, das Produkt zu überarbeiten, die drei Problemmineralien zu finden und zu ersetzen. Das Büro von Vita Perk in West Bloomfield wurde zu einem eigenen Forschungs-/Entwicklungslabor, in dem auf allen Oberflächen Tassen Kaffee und jede Art von Milchkännchen verteilt waren.

Runde 4 sei „so perfekt wie es nur geht“, so Shanahan. Es wurde am 1. Februar eingeführt und ist in etwa 50 Geschäften im Mittleren Westen und online erhältlich. Einzelne Sticks werden in Convenience-Stores, Tankstellen und Cafés für 99 Cent verkauft. Eine Packung mit sieben Sticks kann in Lebensmittelgeschäften gekauft werden – zBauernmarkt mit frischem Thymian,Hillers Märkte(die erworben wird vonKroger Co.) UndNino Salvaggio Internationaler Markt– für 4,99 $, und die 30-Stick-Box kann online für 19,99 $ gekauft werden.

Vita Perk hat außerdem einen Vertrag mit einem der größten Bürokaffee-Service-Makler mit Sitz in FloridaNationaler Kaffee , das sein internationales Maklernetzwerk nutzen wird, um interessierte Kunden mit Vita Perk zu beliefern. Der Vertrag wird derzeit finalisiert.

Der prognostizierte Umsatz für 2015 beträgt 456.000 US-Dollar.

Als nächstes plant das Unternehmen die Einführung eines Vita Perk-Produkts für Tee und eines Vita Perk-Süßstoffs, der mit einem Zuckerersatz, Stevia, hergestellt wird. Beide Linien sollen 2016 auf den Markt kommen, wenn Vita Perk ein Umsatzwachstum auf 1,6 Millionen US-Dollar prognostiziert.

Da das Geschäft wuchs, holte Vita Perk die 23-jährige Shaylyn Sikorski als Vizepräsidentin für Marketing und Geschäftsentwicklung. Sie ist eine junge Absolventin desUniversität Notre Dame . Sie wiederum holte ihren größten Investor an Bord: einen ihrer ehemaligen Professoren, Chris Stevens, der seine Studenten ermutigte, in Kontakt zu bleiben.

Stevens ist Vizepräsident für Unternehmensbeziehungen im RuhestandKeurig Premium-Kaffeesysteme , und eines der ursprünglichen Mitglieder des Führungsteams von Keurig. Im April wurde er Vita Perk-Investor. Er sagte, er sei „begeistert“ von der Reaktion der Verbraucher auf die Idee von Smart Coffee.

Die Führungskräfte von Vita Perk sagen, dass sie bei der Arbeit an Geschäftsabschlüssen und der Ausweitung des Vertriebs auch viel gelernt haben.

„Man muss glauben, dass alles aus einem bestimmten Grund geschieht“, sagte Shanahan. „Nach allem, was wir mit dem Mokka-Geschmack durchgemacht haben, ist sein Ersatz, die Energie, unser Verkaufsschlager.“