Oscars 2019: „Zeitraum. „End Of Sentence“ gewinnt den Preis für den besten Dokumentarfilm-Kurztitel: Goats and Soda: NPR

Von

Kamala Thiagarajan

Arunachalam Muruganantham, Erfinder einer Menstruationsbindemaschine, testet die Qualität der Binden, während einheimische Frauen zusehen, die unbedingt lernen möchten, wie die Maschine funktioniert. Anand Brian Bildunterschrift ausblenden

Arunachalam Muruganantham, Erfinder einer Menstruationsbindemaschine, testet die Qualität der Binden, während einheimische Frauen zusehen, die unbedingt lernen möchten, wie die Maschine funktioniert.

Anmerkung der Redaktion:Diese Geschichte wurde ursprünglich im Dezember veröffentlicht und am 22. Februar mit Aktualisierungen erneut veröffentlicht.

Ein 26-minütiger Dokumentarfilm über die Arbeit eines Menstruationskissen-Pioniers hat einen Oscar in der Kategorie „Dokumentarfilm-Kurzthema“ gewonnen.

„Ich weine nicht, weil ich meine Periode habe oder so – ich kann nicht glauben, dass ein Film über die Menstruation gerade einen Oscar gewonnen hat!“ Regisseurin Rayka Zehtabchi in ihrer Dankesrede am Sonntagabend.

Der Film heißt „Periode“. Ende des Satzes und es geht darum, was in einem Dorf in Indien passierte, nachdem eine Pad-Herstellungsmaschine installiert wurde.

Der Mann hinter der Maschine ist Arunachalam Muruganantham, ein Sozialunternehmer in den Fünfzigern, der in der Stadt Coimbatore in Südindien lebt. Er hat für seine Erfindung Preise und Auszeichnungen gewonnen, aber es gab eine Zeit, sagt er, da seien seine Nachbarn überzeugt gewesen, er hätte den Verstand verloren. Einige glaubten sogar, dass er ein Vampir sei.

„Alles begann damit, dass ich eine gute Damenbinde für meine Frau herstellen wollte“, lacht er.

Das war im Jahr 1998, als Muruganantham Shanthi Natrajan heiratete. Er sah, dass sie zu Beginn ihres Menstruationszyklus zerrissene Lumpen benutzte, um das Blut aufzusaugen. Er war schockiert, als er herausfand, wie verbreitet diese Praxis war. Andere Frauen in den Dörfern rund um Coimbatore nutzten alles, was ihnen zur Verfügung stand – sie wickelten kleine Häufchen Asche oder Sand in Stoff, um sie als Absorptionsmittel zu verwenden.

Später in diesem Jahr begann er zu experimentieren. Er wollte eine günstigere Damenbinde herstellen. „In den 90er Jahren waren die Servietten in indischen Geschäften und Supermärkten erhältlich, aber wegen der hohen Produktionskosten waren sie für viele unerschwinglich“, sagt er. Und sie waren in ländlichen Gebieten nicht immer verfügbar.

Zuerst glaubte er, das Problem gelöst zu haben, als er Baumwollbüschel in Gaze wickelte. Doch schon bald wurde ihm klar, dass seine handgefertigte Kreation dünn war und sich innerhalb von Minuten auflösen würde.Es sei auch nicht einfach zu bedienen, sagte ihm seine Frau.

Aber er wollte nicht aufgeben.

Arunachalam Muruganantham posiert mit dem Schauspieler Akshay Kumar, der ihn im neuen Film Pad Man porträtiert. Es ist eine Biografie über Murugananthams Bestreben, eine Maschine zu erfinden, die kostengünstige Damenbinden herstellen könnte. Anand Brian Bildunterschrift ausblenden

Arunachalam Muruganantham posiert mit dem Schauspieler Akshay Kumar, der ihn im neuen Film Pad Man porträtiert. Es ist eine Biografie über Murugananthams Bestreben, eine Maschine zu erfinden, die kostengünstige Damenbinden herstellen könnte.

Murugananthams zielstrebige Besessenheit nahm neun Jahre seines Lebens in Anspruch und kostete ihn beinahe seine Ehe – gipfelte jedoch in der Erfindung einer Maschine, die kostengünstige, qualitativ hochwertige Damenbinden herstellen konnte. Im Jahr 2014 wurde er vom Time Magazine zu einem der 100 einflussreichsten Menschen ernannt. Im Jahr 2016 gewann er einen nationalen indischen Preis, den Padma Shri, der an Zivilisten für ihren Beitrag zur Gesellschaft verliehen wird.

Und jetzt erntet er Respekt von der Filmwelt. Ein Bollywood-Film namens Pad Man wurde letztes Jahr in Indien uraufgeführt; Der Film mit Matinee-Idol Akshay Kumar erzählt seine Geschichte. Und in der Oscar-prämierten Dokumentation bauen Mädchen und Frauen im Dorf Harpur Murugananthams Maschine auf, bedienen sie und sprechen darüber, wie sie ihr Leben verändert hat.

„Ich war besorgt über die persönliche Hygiene und darüber, wie sich diese auf die Gesundheit einer Frau auswirken würde“, sagt Muruganantham. „Mir wurde klar, dass der Mangel an richtigen Damenbinden die Mobilität einer Frau einschränkte und ihr Selbstvertrauen unterdrückte.“

Tatsächlich ist eine unzureichende Menstruationshygiene mit Pilzinfektionen sowie Infektionen der Harn- und Fortpflanzungsorgane verbunden.

„Es war etwas, bei dem ich unbedingt helfen wollte“, sagt Muruganantham.

Trotz erdrückender Schwierigkeiten und wiederholter Misserfolge gelang es dieser Schulabbrecherin der 10. Klasse, das Leben der Frauen auf dem Land zum Besseren zu verändern.

Als Sohn eines Textilwebers hatte Muruganantham viele Jahre in einer Eisenschweißwerkstatt gearbeitet, wo er festgestellt hatte, dass er gut mit seinen Händen umgehen konnte und Freude daran hatte, Dinge zu bauen.

„Ich glaubte, ich könnte billigere Damenbinden herstellen, wenn ich einfach eine kostengünstigere Maschine bauen könnte“, sagt Muruganantham.

In den ersten Jahren nahm er die Hilfe seiner Frau in Anspruch. „Er fertigte für mich immer rudimentäre Versionen von Damenbinden an, indem er sie aus Baumwolle und Stoff webte“, sagt Shanthi. „Zuerst war es sehr peinlich, als er mein Feedback verlangte.“

Muruganantham war verblüfft über die Geheimhaltung und Schande, die mit einer seiner Ansicht nach natürlichen physiologischen Veränderung einherging.

Und dann waren da noch die jahrhundertelangen Menstruationstabus und Aberglauben, mit denen man sich auseinandersetzen musste. „Viele Frauen glaubten, sie seien zu dieser Zeit unrein. Shanthi erzählte mir einmal, dass die Milch gerinnen würde, wenn sie während ihrer Periode damit umgehen würde“, sagt er.

Noch heute ist die Menstruation in Indien von vielen Tabus umgeben. Frauen dürfen während ihrer Periode keinen Hindu-Tempel betreten. In einigen ländlichen Häusern sind sie gezwungen, eine Woche lang isoliert in einem provisorischen Raum im Freien zu leben.

„Ich war fest entschlossen, die Maschine zu bauen, da ich davon überzeugt war, dass eine ordnungsgemäße Hygiene und ein besserer Zugang zu Damenbinden das Rätsel lösen und dazu beitragen würden, Missverständnisse zu bekämpfen“, sagt Muruganantham. „Aber jedes Mal, wenn ich es versuchte, war das Design fehlerhaft und das Ergebnis waren minderwertige Servietten.“ Er bat seine Frau, die Qualität seiner Testservietten zu testen, erkannte jedoch, dass es lange dauern würde, bis er eine Rückmeldung erhielt. „Ich musste einen Monat warten [um jede neue Charge zu testen], und das hat mich erheblich verlangsamt“, sagt er.

Um den Prozess zu beschleunigen, suchte er nach anderen Freiwilligen. Aber den meisten Frauen war es zu peinlich, überhaupt mit Muruganantham zu sprechen. Er wandte sich an Medizinstudenten einer nahegelegenen Universität und meinte, sie würden eine aufgeklärtere Sicht auf die Menstruation haben. Sie waren auch nicht daran interessiert, ihm Feedback zu geben.

Und es gab Gerüchte. „Alle haben so böse Dinge gesagt“, sagt Shanthi. „Sie sagten, er würde mit anderen Frauen ausgehen und dass er ein perverses Interesse an Damenbinden hätte. Es war eine sehr schwierige Zeit.“ Zwischen dem Paar kam es zu Missverständnissen. Im Jahr 2000 traf Shanthi die schmerzhafte Entscheidung zu gehen.

Trotz seiner Entfremdung setzte Muruganantham seine leidenschaftlichen Experimente fort. „Ich konnte es mir nicht erlauben, desillusioniert zu sein. Ich musste mich konzentrieren“, sagt er.

Erst 2002 gelang es ihm, die Liste der Materialien aufzudecken, die in kommerziell hergestellten Damenbinden verwendet wurden. Er wollte analysieren, warum diese Servietten erfolgreich waren und seine nicht. Er erfuhr, dass die kommerziell hergestellten Servietten Zellulosefasern verwendeten, die aus Kiefernrindenzellstoff gewonnen wurden, wodurch sie auch im nassen Zustand ihre Form behalten konnten. Er fügte diese Zutaten in seine eigenen Servietten ein.

Da es ihm nicht gelang, mehr Freiwillige zu gewinnen, beschloss er, die Qualität seiner Damenbinden zu testen, indem er sie selbst trug. Die Natur hatte Muruganantham keine Gebärmutter geschenkt, aber er ließ sich davon nicht aufhalten.

Im Jahr 2005, Er fertigte einen Gummibeutel an, den er mit einem Holster an seiner Hüfte befestigte. Dann bezahlte er den örtlichen Metzger dafür, dass er bei jeder Schlachtung frisches Ziegenblut lieferte. (Ziegen werden häufiger geschlachtet als Kühe und Schweine.) „Ich musste den Beutel schnell füllen, um die Damenbinde zu testen, sonst würde das Blut gerinnen“, sagt er. Aus dem Gummibeutel führte ein Schlauch, über den Blut in die Serviette tropfte, die er trug, und so eine Menstruation simulierte. Dies erwies sich als wirksame Methode, um festzustellen, ob die Servietten standhielten und nicht zerfielen. Aber Muruganantham stank nach Tierblut. Nachbarn fragten sich laut, ob er ein Perverser oder ein Vampir sei und ächteten ihn.

„Die Isolation hat mir gut getan“, lacht er. „Es hat mir geholfen, meinen zielstrebigen Fokus aufrechtzuerhalten.“

Im Jahr 2006 zahlte sich seine Beharrlichkeit aus. Muruganantham schuf schließlich eine tragbare, halbautomatische Maschine mit Stromantrieb, die in einen kleinen Raum von etwa 11 mal 11 Fuß passte und zwei Servietten pro Minute produzierte.

Die Maschine funktionierte wie ein Küchenmixer. Es zerkleinerte feines Kiefernholz in flauschigen Brei, der dann zu rechteckigen Streifen geformt wurde. Diese Streifen wurden in Stoff eingewickelt und in einer UV-Behandlungseinheit desinfiziert.

Der Bau der Maschine kostete nur etwa 1.500 US-Dollar. Und die Servietten konnten für jeweils nur 2 bis 3 Cent verkauft werden, ein Zehntel des Preises anderer kommerziell hergestellter Servietten.

In diesem bahnbrechenden Jahr 2006 gewann Murugananthams Maschine eine Auszeichnung der National Innovation Foundation of India. Später in diesem Jahr erhielt er eine Startfinanzierung, um mit dem Bau der Maschinen in größerem Maßstab zu beginnen. Sein Unternehmen – Jaishree Industries – war geboren. (Jaishree bedeutet „die Ehre des Sieges“.) Es war auch das Jahr, in dem er sich mit seiner Frau versöhnte, als sie ihn anrief, nachdem sie ihn während eines Fernsehinterviews beobachtet hatte.

„Nach so vielen Jahren, in denen ich gemieden und gemieden wurde – die Leute gingen tatsächlich auf die gegenüberliegende Straßenseite, wenn sie mich kommen sahen – fühlte sich das Erkennen zunächst surreal an“, sagt er. „Ich konnte kaum glauben, dass es passierte.“

Er hat mehr als 4.000 Maschinen an Frauen in Indien geliefert – darunter auch an die in der Dokumentation gezeigten Dorfbewohner von Harpur – und mehr als 200 Maschinen in 27 Entwicklungsländer auf der ganzen Welt verschickt.

Kamala Thiagarajan ist eine freiberufliche Journalistin mit Sitz in Madurai, Südindien. Ihre Arbeiten wurden in der International New York Times, BBC Travel und Forbes India veröffentlicht. Du kannst ihr folgen @kamal_t