Die Textildesignerin Dorothy Liebes, deren meisterhafter Einsatz von Farben amerikanische Innenräume veränderte, wird bei einer großen Museumsausstellung endlich gewürdigt

Die Ausstellung im Cooper Hewitt zielt darauf ab, die Streichung des Künstlers aus der Geschichte des US-Designs zu korrigieren.

Sarah Cascone, 11. August 2023

Vielleicht kennen Sie den Namen Dorothy Liebes (1897–1972) nicht, aber die amerikanische Textildesignerin und Weberin war eine äußerst einflussreiche Persönlichkeit, deren Arbeiten in den Bereichen Mode, Film, Transportwesen sowie Innen- und Industriedesign dazu beitrugen, den Geschmack des 20. Jahrhunderts zu prägen UNS

Jetzt steht sie mit ihrer ersten posthumen Einzelausstellung – ihrer ersten seit mehr als 50 Jahren – im New Yorker Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, wieder im Rampenlicht. Die Ausstellung mit dem Titel „A Dark, A Light, A Bright: The Designs of Dorothy Liebes“ ist eine Hommage an die zahlreichen Errungenschaften der Künstlerin, ihre Fähigkeiten als Designerin und ihren beträchtlichen Geschäftssinn.

„Ihre Karriere war so umfangreich“, sagte Susan Brown, stellvertretende Kuratorin und amtierende Textilleiterin bei Cooper Hewitt, die die Ausstellung gemeinsam mit Alexa Griffith Winton, der Managerin für Inhalte und Lehrplan des Museums, kuratierte, gegenüber Artnet News. „Sie hat so viele verschiedene Dinge getan, von ihrer Arbeit als kalifornische Handweberin über ihre prestigeträchtigen Aufträge für bedeutende Architekten wie Frank Lloyd Wright bis hin zu ihrer Arbeit mit Modedesignern und an Filmsets.“

Liebes wurde in Santa Rosa, Kalifornien, geboren und begann ihren Einstieg in die Textilbranche mit einem zweiwöchigen Aufenthalt im Hull House in Chicago im Sommer 1920, wo sie Web- und Färbekurse besuchte. Drei Jahre später schloss sie ihr Studium an der University of California in Berkeley mit einem Bachelor of Arts in dekorativer Kunst, Architektur sowie angewandtem und Textildesign ab. (Sie hatte bereits einen Abschluss in Kunstpädagogik vom State Teachers College in San Jose.)

Dorothy Liebes in ihrem Studio in der Powell Street, San Francisco, Kalifornien (1938). Foto von Louise Dahl-Wolfe, mit freundlicher Genehmigung von Dorothy Liebes Papers, Archives of American Art, Smithsonian Institution, ©Center for Creative Photography, Arizona Board of Regents.

1928 erhielt Liebes den Auftrag, Vorhänge für die San Francisco Stock Exchange zu entwerfen, und 1930 eröffnete sie das Dorothy Liebes Studio in San Francisco. Obwohl sie an großen Architekturprojekten mitarbeitete, einschließlich der Gestaltung der Vorhänge und Polster für die New Yorker Weltausstellung 1938, war es der Designerin auch wichtig, dass der Durchschnittsmensch den „Liebes-Look“ erleben konnte, den ihre kräftigen Mischungen aus leuchtenden Farben hervorhoben Der glänzende Metallfaden wurde bekannt.

„Sie war sich sehr wohl bewusst, dass ihre Textilien außerordentlich teuer waren und sich nur ein Prozent des einen Prozents leisten konnte, und sie wollte sie breiter verfügbar machen“, sagte Brown.

Zu diesem Zweck schloss Liebes Industriepartnerschaften mit Unternehmen wie Goodall, DuPont und Dobeckmun. (Letztere waren die Hersteller von Lurex, einem synthetischen Metallgarn, das zu einem Markenzeichen von Liebe wurde und das sie auf eine breite Farbpalette über das typische Gold und Silber hinaus erweitert hat, darunter Schwarz und Pastelltöne.) Sie arbeitete eng mit Herstellern zusammen, um es zu reproduzieren die Ergebnisse ihrer Handwebtechniken auf Maschinenwebstühlen, die dazu beitrugen, ihre Entwürfe der breiten Masse zugänglich zu machen.

Dorothy Liebes, mexikanischer karierter Stoff (ca. 1938). Sammlung des Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, New York, Schenkung des Nachlasses von Dorothy Liebes Morin. Foto von Matt Flynn ©Smithsonian Institution.

Infolgedessen war Liebes in der Nachkriegszeit in der Lage, über hochkarätige Aufträge hinauszugehen, die normalerweise eine zurückhaltendere, subtilere Farbpalette erforderten, um den Spezifikationen des Kunden gerecht zu werden, sagte Winton, und schließlich „den virtuosen Einsatz von Farben, den sie“ annahm, anzunehmen war berühmt für.“

„Der ‚Liebes-Look‘, der sehr häufig in öffentlichen Räumen wie Nachtclubs, Restaurants, Ballsälen und Luxuspassagierschiffen zum Ausdruck kam, kombinierte sehr gesättigte Farben, oft in ungewöhnlich raffinierten Kombinationen“, sagte Brown. „Es hatte diesen strukturierten, handgewebten Look mit reichlich Metallic-Effekten.“

Dorothy Liebes, Musterkarte (ca. 1953). Sammlung des Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, New York, Schenkung des Nachlasses von Dorothy Liebes Morin. Foto von Matt Flynn, mit freundlicher Genehmigung der Smithsonian Institution.

Es war eine Ästhetik, die bis heute die Designentscheidungen des 21. Jahrhunderts beeinflusst – Liebes war ein großer Befürworter dekorativer Kissen und der Belebung eines Raumes mit einem unerwarteten Farbtupfer.

Zu ihren Lebzeiten genoss Liebes große Anerkennung in der Presse und stellte ihre Werke unter anderem im San Francisco Museum of Art (heute SFMOMA), im New Yorker Museum of Modern Art und im Brooklyn Museum aus, wo 1942 ihre Karriere-Retrospektive stattfand. Doch wie bei so vielen Künstlerinnen gerieten ihre Leistungen schnell in Vergessenheit, da das Liebes-Studio kurz nach ihrem Tod geschlossen wurde und es keine Kinder gab, die versuchten, die Erinnerung an sie lebendig zu halten.

Installationsfoto von „A Dark, A Light, A Bright: The Designs of Dorothy Liebes“ im Cooper Hewitt, New York. Foto von Matt Flynn, ©Smithsonian Institution.

Das meiste, was über Liebes geschrieben wurde, stammt aus Kunsthandwerks- und Frauenpublikationen, die nicht umfassend digitalisiert wurden – und selbst wenn dies der Fall ist, wird die Fotografie ihrem begabten Sinn für Farbe nur selten gerecht. Und einige ihrer bekanntesten Projekte, wie die New Yorker Innenräume wie der „Persian Room“ im Plaza Hotel, der Marco Polo Club im Waldorf Astoria und das Usonian Exhibition House, werden heute fast ausschließlich mit ihren männlichen Architekten in Verbindung gebracht ( Henry Dreyfuss, Donald Deskey bzw. Wright).

Ein weiterer Teil des Problems bestand darin, dass die relativ fragilen Textilien von Liebes zum Leben gedacht waren. Vorhänge verblassten im Sonnenlicht und Polstermöbel wurden durch Zigarettenrauch beschädigt. Nur noch sehr wenige Objekte sind heute noch in gutem Zustand bei uns.

Persisches Zimmer im Plaza Hotel, New York City (1950). Innenarchitektur von Henry Dreyfuss; Vorhänge mit winzigen elektrischen Glühbirnen, entworfen von Dorothy Liebes. Foto mit freundlicher Genehmigung des Henry Dreyfuss Archive, Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, New York. Foto mit freundlicher Genehmigung der Smithsonian Institution.

Glücklicherweise ist das Cooper Hewitt eines von mehreren US-Museen, die mit einer Sammlung von Ausstellungsstücken und Ausstellungsstücken gesegnet sind, die das Liebes-Studio nach ihrem Tod geschenkt hat. Und als Brown und Griffith diese Ausstellung organisierten, konnten sie auf die kürzlich digitalisierten Archive der Liebes-Papiere zurückgreifen, die über 40.000 Objekte umfassen, im Smithsonian's Archives of American Art.

Die beiden glauben, dass die Ausstellung – die über 175 Fotos, Dokumente und Textilien, darunter Kleidung, Möbel und Muster – zeigt, die Kraft hat, Liebes‘ Vermächtnis wiederherzustellen und sie wieder in den Pantheon der US-Designgeschichte zu katapultieren.

„Diese Ausstellung verändert, was Sie über Design der Mitte des Jahrhunderts zu wissen glaubten“, sagte Brown. „Es wurden so viele Monographien über alle wichtigen Mitarbeiter von Dorothy Liebes geschrieben – Frank Lloyd Wright, Henry Dreyfuss und Samuel Marx. Jetzt wird den Leuten hoffentlich klar, dass eine sehr wichtige Geschichte die ganze Zeit über gefehlt hat. Ihre Arbeit war sehr wirkungsvoll und weitreichend und berührt so viele verschiedene Aspekte des Designs des 20. Jahrhunderts.“

Weitere Fotos der Ausstellung und der ausgestellten Werke finden Sie unten.

Installationsfoto von „A Dark, A Light, A Bright: The Designs of Dorothy Liebes“ im Cooper Hewitt, New York. Foto von Elliot Goldstein, ©Smithsonian Institution.

Installationsfoto von „A Dark, A Light, A Bright: The Designs of Dorothy Liebes“ im Cooper Hewitt, New York. Foto von Elliot Goldstein, ©Smithsonian Institution.

Installationsfoto von „A Dark, A Light, A Bright: The Designs of Dorothy Liebes“ im Cooper Hewitt, New York. Foto von Elliot Goldstein, ©Smithsonian Institution.

Installationsfoto von „A Dark, A Light, A Bright: The Designs of Dorothy Liebes“ im Cooper Hewitt, New York. Foto von Elliot Goldstein, ©Smithsonian Institution.

Installationsfoto von „A Dark, A Light, A Bright: The Designs of Dorothy Liebes“ im Cooper Hewitt, New York. Foto von Elliot Goldstein, ©Smithsonian Institution.

Installationsfoto von „A Dark, A Light, A Bright: The Designs of Dorothy Liebes“ im Cooper Hewitt, New York. Foto von Elliot Goldstein, ©Smithsonian Institution.

Installationsfoto von „A Dark, A Light, A Bright: The Designs of Dorothy Liebes“ im Cooper Hewitt, New York. Foto von Elliot Goldstein, ©Smithsonian Institution.

Installationsfoto von „A Dark, A Light, A Bright: The Designs of Dorothy Liebes“ im Cooper Hewitt, New York. Foto von Elliot Goldstein, ©Smithsonian Institution.

Installationsfoto von „A Dark, A Light, A Bright: The Designs of Dorothy Liebes“ im Cooper Hewitt, New York. Foto von Elliot Goldstein, ©Smithsonian Institution.

Installationsfoto von „A Dark, A Light, A Bright: The Designs of Dorothy Liebes“ im Cooper Hewitt, New York. Foto von Elliot Goldstein, ©Smithsonian Institution.

Installationsfoto von „A Dark, A Light, A Bright: The Designs of Dorothy Liebes“ im Cooper Hewitt, New York. Foto von Elliot Goldstein, ©Smithsonian Institution.

Installationsfoto von „A Dark, A Light, A Bright: The Designs of Dorothy Liebes“ im Cooper Hewitt, New York. Foto von Elliot Goldstein, ©Smithsonian Institution.

Dorothy Liebes, Musterkarte, Chinesische Bänder (ca. 1947). Sammlung des Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, New York, Schenkung von Mrs. Morris DC Crawford. Foto von Matt Flynn ©Smithsonian Institution.

Dorothy Liebes, Handgewebte Tafel für die Observation Lounge der SS United States (1952). Sammlung des Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, New York, Schenkung des Nachlasses von Dorothy Liebes Morin. Foto von Matt Flynn ©Smithsonian Institution.

Dorothy Liebes, Musterkarte (ca. 1945). Sammlung des Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, New York, Schenkung des Nachlasses von Dorothy Liebes Morin. Foto von Matt Flynn ©Smithsonian Institution.

Dorothy Liebes, Musterkarte für Eagle Ottawa Leather Corp. (1958). Sammlung des Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, New York, Schenkung des Nachlasses von Dorothy Liebes Morin. Foto von Matt Flynn ©Smithsonian Institution.

Dorothy Liebes, Musterkarte (1945). Sammlung des Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, New York, Schenkung des Nachlasses von Dorothy Liebes Morin. Foto von Matt Flynn ©Smithsonian Institution.

Webstuhl mit Schiffchen im Dorothy Liebes Studio (ca. 1947). Foto mit freundlicher Genehmigung von Dorothy Liebes Papers, Archives of American Art, Smithsonian Institution, Washington, DC

Dorothy Liebes Studio, New York City, fotografiert für House Beautiful, Oktober 1966. Foto mit freundlicher Genehmigung der Dorothy Liebes Papers, Archives of American Art, Smithsonian Institution, Washington, DC

Dorothy Liebes, Muster für eine Fensterjalousie (1955). Sammlung des Metropolitan Museum of Art, Schenkung von Dorothy Liebes Design, Inc. Foto mit freundlicher Genehmigung des Metropolitan Museum of Art/Art Resource New York.

Donald Deskey, Sessel, (1938). Hergestellt von der Royal Metal Manufacturing Company; Polsterung entworfen von Dorothy Liebes. Sammlung des Art Institute of Chicago, Schenkung von Florene M. Schoenborn. Foto mit freundlicher Genehmigung des Art Institute of Chicago/Art Resource, New York.

Dorothy Liebes, gewebter Vorhangstoff für das „Persian Room“, Plaza Hotel, New York City (ca. 1960). Sammlung des National Museum of American History, Smithsonian Institution, Washington, DC Foto von Jacklyn Nash.

„A Dark, A Light, A Bright: The Designs of Dorothy Liebes“ ist vom 7. Juli bis 4. Februar 2024 im Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, 2 East 91st Street, New York, New York, zu sehen.

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