Während die Amerikaner zur Wahl gehen, COVID

Von Nick Brown, Ernest Scheyder

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(Reuters) – Für viele Amerikaner ist dies die Coronavirus-Wahl.

Die Pandemie hat im Land rund 230.000 Menschen das Leben gekostet und Millionen von Arbeitsplätzen vernichtet. Sie hat das letzte Jahr der Präsidentschaft von Donald Trump geprägt und ist zu einem Schlachtruf für seinen demokratischen Gegner Joe Biden geworden.

Hier sind Geschichten aus einem Querschnitt von Amerikanern – Wählern und Beamten –, für die COVID-19 die treibende Kraft bei der Wahl am Dienstag ist. Ihre Geschichten unterstreichen, warum die Krankheit einen langen Schatten auf die US-Präsidentschaftswahl 2020 wirft.

Dr. Sonika Randev hat ein dunkles Jahr hinter sich. Im März, als sie Assistenzärztin im New Yorker Metropolitan Hospital war, erkrankte Randev an COVID-19 und kämpfte drei Wochen lang gegen Fieber, Gehirnnebel, Gliederschmerzen, Geschmacks- und Geruchsverlust und eine, wie sie es nannte, „grimmige Erkältung“. ”

Nachdem Randev davon ausgegangen war, dass sie immun gegen das Coronavirus sei, meldete sie sich freiwillig, um die kranksten COVID-Patienten des Krankenhauses zu betreuen und dabei zuzusehen, wie viele starben.

„Meine Einheit wurde zu einer End-of-Life-Einheit“, sagte sie. „Wir haben im Grunde darauf gewartet, dass Patienten sterben oder ins Hospiz gehen.“

Schnell machte sich Melancholie breit.

Das nächtliche Ritual in New York, bei dem die Menschen von ihren Fenstern aus den Mitarbeitern des Gesundheitswesens zuklatschten und zujubelten, hörte auf, Randevs Stimmung zu heben. Sie ertappte sich dabei, wie sie wegen des Geräusches ihre Fenster schloss, was sie nur an das „Meer des Elends“ erinnerte, zu dem die Stadt geworden war. Als Freunde und Kollegen begannen, ihre Sorgen zu ertränken, stellte Randev fest, dass sich das Trinken durch das Trinken nur noch schlimmer machte, also hörte sie damit auf.

Sie fühlte sich machtlos.

Jetzt, wo sie wieder auf die Beine kommt, sagte sie, sie versuche, einen Teil dieser Macht zurückzugewinnen – indem sie für den demokratischen Kandidaten Joe Biden stimmt.

„Die Möglichkeit, zur Wahl zu gehen und durch die Stimmabgabe endlich eine gewisse Kontrolle auszuüben, ist meiner Meinung nach etwas Mächtiges“, sagte Randev.

Randev erinnerte daran, dass Ärzte gezwungen waren, tagelang dieselben Masken und Kittel zu verwenden, und sagte, Trump hätte mehr tun sollen, um die Versorgung mit Schutzausrüstung zu erhöhen. Sie hat auch das Gefühl, dass Trump die Regierungen der Bundesstaaten zu Unrecht mit der Bekämpfung der Pandemie allein überließ und sich dann „umdrehte und diejenigen kritisierte“, die strikte Lockdowns verhängten.

In einer Erklärung gegenüber Reuters im Oktober sagte eine Wahlkampfsprecherin von Trump, der Präsident sei „frontal“ mit der Pandemie konfrontiert und verwies auf seine Reisebeschränkungen aus China. Sie fügte hinzu: „Er wird nicht aufhören, bis wir das Coronavirus besiegt haben.“

Aber Randev glaubt nicht, dass es Trump in einer zweiten Amtszeit besser gehen würde. „Er ist, wer er ist“, sagte sie. „Er wird sich nie ändern.“

Es ist weniger als sechs Monate her, seit Chris Hollins mit der Aufgabe betraut wurde, Wahlen in Harris County, Texas, durchzuführen – dem größten County in einem historisch konservativen Bundesstaat, den Biden hier zu stürzen droht.

Der neue Bezirksschreiber hat bereits mit dem republikanischen Gouverneur und Generalstaatsanwalt von Texas um den Zugang zu Stimmrechten gekämpft, was den erbitterten Kampf um Stimmen im zweitgrößten US-Bundesstaat unterstreicht.

Hollins führte Drive-Through-Abstimmungen ein und hielt einige Standorte für vorzeitige Abstimmungen rund um die Uhr geöffnet, vor allem zum Wohle der zahlreichen Beschäftigten in der Medizin- und Ölindustrie im Landkreis, die oft ungerade Arbeitszeiten haben.

Ein republikanischer Staatsvertreter verklagte Hollins wegen der Nutzung des Drive-Through-Votings durch den Landkreis sowohl vor dem Obersten Gerichtshof von Texas, der die Klage am Sonntag ablehnte, als auch vor einem Bundesgericht, wo ein Richter am Montag ebenfalls dagegen entschied.

Hollins lehnte die Anordnung des Gouverneurs ab, die Landkreise auf eine Abgabestelle für Briefwahlzettel zu beschränken.

Als öffentlicher Kandidat kann Hollins einen Kandidaten nicht öffentlich unterstützen, obwohl er Demokrat ist.

Teilweise angetrieben durch die COVID-19-Pandemie erhöhten die Bezirkskommissare das Wahlbudget gegenüber 2016 um das Siebenfache auf 27,7 Millionen US-Dollar. Hollins nutzte dieses Geld, um die Zahl der Frühwahlstandorte im Landkreis auf 120 zu verdreifachen.

Plastikhüllen, die Hollins‘ Büro für die Finger der Wähler gekauft hat – der Landkreis nutzt Touchscreen-Wahlterminals – sind in den sozialen Medien viral gegangen, und einige bezeichnen sie scherzhaft als „Fingerkondome“.

Hollins sagte, seine Aufgabe sei es, „sicherzustellen, dass jeder Wähler in Harris County die Möglichkeit hat, seine Stimme abzugeben, und dies auch sicher tun kann.“

Er und der Landkreis waren größtenteils erfolgreich: Bis zum 29. Oktober hatten mehr Wähler des Landkreises vorgezogene Stimmzettel abgegeben als bei der gesamten Wahl 2016.

GLORIA „LEE“ SNOVER, 52, BETHLEHEM TOWNSHIP, PENNSYLVANIA

Ihr Vater starb daran. Ihre Mutter verbrachte acht Tage auf der Intensivstation; ihr Mann, 17 Tage. Fünf weitere Familienmitglieder erkrankten daran, darunter auch sie selbst. Für Lee Snover war COVID-19 mehr als nur eine Nachrichtenmeldung. Es war eine Familienkrise.

Dennoch geht Snover entschlossener denn je zur Wahl, um Trump wiederzuwählen. Die Vorsitzende des Republikanischen Komitees von Northampton County, Pennsylvania – einem entscheidenden Swing-Bezirk, den Trump 2016 gewann – sagte, dass es ihr trotz weit verbreiteter Kritik am Umgang des Präsidenten mit der Krankheit nie in den Sinn gekommen sei, ihm die Schuld an der Pandemie zu geben, die die Gesundheit ihrer Familie geschädigt hat und das Baugeschäft lahmgelegt.

Am Tag der Beerdigung ihres Vaters im April erreichte Snover ihren emotionalen Tiefpunkt, als sie im Kampf gegen ihre eigene milde COVID-Diagnose gezwungen war, zu Hause zu bleiben. Am selben Tag kam ihr Mann mit sich verschlimmernden Symptomen ins Krankenhaus. Ihre Mutter würde bald mitmachen. Das Virus würde insgesamt acht Familienmitglieder befallen.

Nach Angaben des Gesundheitsministeriums von Pennsylvania hat COVID 5.700 Einwohner von Northampton infiziert und 315 getötet. Das sind 103 Todesfälle pro 100.000 Einwohner, deutlich über dem US-Durchschnitt.

Snover lehnt Wirtschaftsschließungen ab und setzt sie damit gleich, das Virus siegen zu lassen, obwohl Ärzte gesagt haben, dass soziale Distanzierung der beste Weg sei, COVID zu besiegen. „Wir sehen das Leben so, dass man überleben und gewinnen muss. Wir sind keine Opfer. Wenn uns etwas trifft, schlagen wir es zurück und gewinnen“, sagte sie.

Da Trump in Meinungsumfragen zurückliegt, sagt Snover, dass ihre letzte Stimme als Parteifunktionärin besonderes Gewicht habe.

„All das dreht sich um Frauenrechte und ‚Frauen sind so mächtig‘, aber wenn ich sie mir auf Facebook ansehe, reden sie nur über Angst“, sagte sie. „Meinen Finger auf den Knopf des Automaten zu legen und den Stimmzettel abzugeben – das ist ein Sieg gegen COVID.“

GARY SIMS, 52, RALEIGH, North Carolina

COVID-19 hat dazu geführt, dass Gary Sims an Schlaf, Gewicht und Zeit für die Zeit mit seinen Töchtern verloren hat – und er hatte noch nicht einmal die Krankheit.

Als Wahlleiter für Wake County, North Carolina, muss Sims inmitten eines Albtraums im Bereich der öffentlichen Gesundheit eine Abstimmung im bevölkerungsreichsten County eines entscheidenden umkämpften Staates durchführen. Der Stress frisst ihn bei lebendigem Leib auf, sagte er.

Von der Online-Schulung für Wahlhelfer bis zum Versand Hunderttausender Briefwahlzettel „war alles beispiellos“, sagte Sims.

Er musste den 7.000 Quadratmeter großen Hauptsitz seiner Agentur umgestalten, damit er das Fünffache seiner üblichen Menge an Briefwahlzetteln verarbeiten kann und gleichzeitig die Mitarbeiter viel weiter voneinander entfernt sind als normal.

Seine beiden erwachsenen Töchter habe er dieses Jahr nur einmal gesehen, obwohl sie in der Nähe wohnen – zu ihrem eigenen Schutz, sagte er, da er nicht von zu Hause aus arbeiten könne und dem Virus stärker ausgesetzt sei.

Dem US-Militärveteran ist Druck nicht fremd, er erlebte Gefechte in zwei ausländischen Konflikten. Er befürchtet, dass politische Spannungen zu Konfrontationen führen könnten oder dass Wahlhelfer – von denen viele dieses Jahr zum ersten Mal dabei sind – von der zusätzlichen Belastung durch die Durchsetzung sozialer Distanzierung und den Kampf mit einer hohen Wahlbeteiligung parteiischer Wahlbeobachter überwältigt werden könnten.

Der Blutdruck von Sims ist in die Höhe geschossen. Da er Schwierigkeiten hat, feste Nahrung zu sich zu nehmen, ernährt er sich hauptsächlich von Proteinshakes. Er hat in zwei Monaten 40 Pfund (18 kg) abgenommen. „Musste ich abnehmen?“ er sagte. "Ja. Hatte ich vor, es so zu verlieren? NEIN."

Als Beamter, der für faire Wahlen verantwortlich ist, kann Sims seine eigenen Wahlpläne nicht preisgeben, sagte aber, er sei ein Unabhängiger, der mit Blick auf seine Töchter abstimme.

„Sie beginnen ihre Zukunft“, sagte er. „Meine Stimme gilt also dem, was für sie am besten ist.“

Israel Suarez wäre beinahe gestorben, nachdem er sich im August mit COVID-19 infiziert hatte, aber er ließ sich dadurch nicht vom Wählen abhalten.

Suarez verbrachte zehn Tage in einem Krankenhaus in Florida und sagte, er sei überzeugt, dass er sterben würde. Nach der Tortur stimmte der lebenslange Republikaner und gebürtige Puerto Rico Anfang Oktober ab, eine Tat, die er als Bürgerpflicht bezeichnete.

„Das Coronavirus sollte niemanden davon abhalten, seiner moralischen und sozialen Verantwortung nachzukommen und zu wählen“, sagte Suarez, der in Fort Myers, Florida, die Nations Association Charities gründete, eine gemeinnützige Organisation, die Jugendgruppen und andere Community-Outreach-Programme betreibt.

Bisher hat sich Suarez den Anliegen und der Politik der Republikaner angeschlossen. Aber dieses Jahr unterstützt er Biden.

„Ich habe diesen Mann, Mr. Trump, so satt, weil ich fast gestorben wäre“, sagte Suarez. „Wegen ihm hätte ich fast mein Leben verloren.“

Suarez sagte, Trump habe das Land gespalten und verwirrt, weil er es nicht erfolgreich durch die Pandemie geführt habe.

Suarez fügte hinzu, dass er auch seine Frau und seine Tochter davon überzeugt habe, für Biden zu stimmen. Biden „ist ein moralischer Mann“, sagte Suarez, „egal, was die Leute über ihn denken.“

Berichterstattung von Nick Brown und Ernest Scheyder; Bearbeitung durch Ross Colvin und Cynthia Osterman

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